сорока, а еще несколько патрульных «чаек». Конечно, при желании ты можешь и в футбол у себя на борту сыграть. А у меня все отсеки наперечет и люди толкаются и жмутся по углам…

— Так убери вот эти ящики, и они не будут жаться! — воскликнул Яким, тыча пальцев в ближайший контейнер. — Что ты там хранишь, награбленное⁈

— Это твои архаровцы из 4-го Кубанского могут быть уличены в подобном, — усмехнулся я, хорошо зная нрав казаков Наливайко, к рукам которых прилипало все, что плохо лежит и на собственных кораблях и тем более на захваченных кораблях противника.

Все во флоте знали, что если казаки первыми побывали на борту трофейного вымпела, все, делать там было уже нечего, растащили суденышко по винтику. Причем Яким даже не думал обижаться на мои слова, зачем, если я говорю правду…

— А в этих самых ящиках, распределенных по всем отсекам и палубам равномерно, находятся запасные защитные скафандры на случай разгерметизации, — продолжал я, указывая одновременно моему другу куда следовать.

— Зачем они тебе? — пожал плечами рыжебородый казак. — Запасные говоришь… Какой смысл если у каждого члена экипажа есть штатных комплект?

— В том и дело, что штатный, как правило, находится в одном месте, рядом с боевым постом, — пояснил я, открывая дверь в капитанскую каюту. — А во время сражения или, тем более, внезапного нападения противника, многие моряки не находятся на своих номерах… Разгерметизация того или иного отсека во время артдуэли происходит постоянно, и большинство жертв среди членов команды связано с тем, что на людях нет в этот момент защитного снаряжения. Либо его не хватает на всех, когда нужно немедленно облачиться в скафандры… Но, я нашел выход…

— Не знаю, — недоверчиво покривился Яким, входя в мои личные покои. — Вроде бы вещь нужная, но…

— Поверь, когда в обшивке рядом с тобой зияет дыра метр в диаметре и через нее в открытый космос вылетает все, что только можно, ты по другому будешь воспринимать такое нововведение, — улыбнулся я, лично веривший, что все мои старания по улучшению обеспечения жизнестойкости корабля не напрасны, и когда-нибудь сохранят десятки жизней моих ребят.

— На деле проверял свою теорию? — хмыкнул подполковник, плюхаясь на кушетку. — А то уж очень складно говоришь…

— Слава Богу, пока не довелось, — честно признался я. — Ввел я новые порядки совсем недавно, а сквозного пробития борта у «Одинокого» еще не было… Но думаю, в связи с тем, что творится вокруг, скоро такие пробоины появятся и в изрядном количестве…

— Ну, расскажешь, чем дело кончилось, когда начнут твой крейсер дырявить, — засмеялся Яким, посчитав, что это хорошая шутка. — Может действительно, кого-то и выручат твои запасные скафандры. Только есть ли смысл спасать несколько человек, когда весь корабль гибнет?

— У вас на планетах Войска Кубанского бабы казаков пачками рожают что ли? — усмехнулся я. — Жизнь каждого моряка важна в этой войне! Это же не космодесант, которых как тараканов на планету запускают. Каждый моряк сегодня на вес золота, на кораблях служат по полжизни и все эти ребята и девчата являются профессионалами высочайшего класса. Не так обидно потерять «железо» в виде истребителя или корабля, как потерять целый экипаж. Новый вымпел можно ввести в строй в течение трех-четырех месяцев, только принтеры на верфях успевай наполнять нимидийской рудой. А вот команду на этот новый корабль ты будешь обучать несколько лет. А после еще лет пять нужно потратить на окончательное слаживание экипажа. При этом моряки должны пройти не одну военную кампанию и стать настоящими ветеранами… Вот почему я говорю, что жизнь каждого флотского так важна…

— Я аж заслушался, — похлопал в ладоши Яким, — тебе бы, Александр Иванович в Государственную Думу наш флот представлять…

— Обязательно этим займусь, только вот врага победим, — кивнул я.

— А мы победим? — Наливайко решил сменить наскучившую ему тему сохранения чьих-то жизней, к тому же в таких незначительных количествах. — Точно победим, или?

— Слушай, вот здесь я тебе не отвечу однозначно, — грустно покачал я головой, понимая, что Яким неспроста задает мне этот вопрос.

Казакам особо не докладывали о положении дел на фронтах, да они в большинстве своем и не очень-то этим интересовались. Командование отдало приказ на выход в патруль или на атаку, и казачьи «есаулы» и «чайки» бросились этот приказ выполнять. А что там в глубине космоса творится, это пусть умные адмиралы с золотыми погонами разбираются.

Однако Яким, несмотря на всю свою бесшабашность, отличался ясным умом, недаром же он дожил до подполковничьего звания. Вот и сейчас кубанец смотрел на меня с хитрым прищуром, вроде как спросил между прочим, но слушал при этом внимательно, ведь другого адмирала у него в друзьях не было. Остальные, и Козлов и тем более Самсонов, даже общаться не станут с простым казачьим атаманом, мне же скрывать от товарища было нечего…

— Плохи наши дела, Яким, — честно признался я, не боясь в глазах отважного казака прослыть паникером, мы очень давно знали друг друга, и у Наливайко ни на мгновение не возникло бы подозрений в моей трусости. — Все говорит о том, что скоро весь Черноморский императорский флот побежит в направлении внутренних звездных систем. Помнишь, как бегали когда-то от флота Северных Сил Вторжения? Только сейчас уйти придется не в соседние провинции, а гораздо-гораздо глубже…

— К ТПР что ли? — спросил Наливайко, имея в виду систему «Тульского Промышленного Района», где были расположены основные базы снабжения двух российских флотов, а также главные строительные военные и гражданские верфи, выпускающие больше половины всех новых космических кораблей и судов в Империи.

— Боюсь, что и у «Тулы» мы их тоже не остановим, — я отрицательно покачал головой.

— Ого, неужели до «Новой Москвы» драпанем? — присвистнул казак, почесав бороду. — Такого даже не было в Первую Александрийскую!

— Не хочу быть кликушей, — уклонился я от прямого ответа, может потому, что в моей голове он уже прозвучал утвердительно, — но во Вторую Александрийскую войну мы это увидим собственными глазами, если конечно доживем…

— Да ты уже и так напророчил выше крыши! — усмехнулся Наливайко и после крепко задумался.

— У меня недостаточно информации, а та, что имеется, не совсем точная и ее еще нужно будет перепроверять, — продолжил я. — Однако могу предположить, что наступление американцев и их союзников в пограничных провинциях нам остановить не удастся. Причем, ни Черноморскому флоту, ни Балтийскому — Юзефовича…

— Там, я слышал, против Карлуши (пренебрежительное прозвище адмирала Карла Карловича Юзефовича в среде флотского офицерства) действует сам Коннор, мать его, Дэвис. А тот видный флотоводец, и долго возиться с нашими не будет — раскатает в космическую пыль «балтийцев» и даже не заметит…

— У Дэвиса в секторе, где ему противостоит Балтийский императорский флот, собрано огромное количество боевых кораблей. Возможно, даже большее, чем действует сейчас против Самсонова. Повторюсь, я не знаю точных цифр, но могу предположить это, исходя из того, что направление, которое прикрывает Юзефович более важное в стратегическом смысле, чем наше… Поэтому Коннор Дэвис просто обязан сосредоточить именно там свои главные силы. Дрейк же с его 6-м «ударным» флотом и конечно Парсон с ним в связке, выполняют второстепенные задачи, отвлекая на себя наши резервы и один из имперских флотов…

— Да, ладно! — не поверил Яким, махнув рукой. — Скажешь тоже — второстепенные задачи! Два флота АСР и флот Селима вдобавок — это не шутки. И если ты окажешься прав, и они нас погонят, то очень скоро прибудут к «Туле». Разве захват большинства российских военных верфей не есть залог скорой победы? А говоришь — не основное направление…

— Не пойму, ты больше обиделся на то, что удар американцев по Черноморскому флоту является не главным? — рассмеялся я.

— А как же! — кивнул Наливайко. — Лично я не хочу болтаться где-то на отшибе, в стороне от ключевых сражений этой кампании!

— Будут у тебя сражения даже на второстепенном фронте, — похлопал я по плечу моего отважного товарища. — Столько будет сражений и стычек, что ты даже засомневаешься — точно ли удар Дрейка по Самсонову является отвлекающим…

— Вот и я говорю, никакое наше направление не второстепенное…

— Захват американцами Тульского промышленного района, подход к которому, так или иначе прикрывает Черноморский флот, безусловно явится серьезной утратой для нас и одним из стратегических успехов наших противников, — продолжал я. — Но, во-первых, «Тула» не единственная система, в которой находятся верфи и оборонные предприятия, хотя